公元1368年明太祖朱元璋在应天(南京)称帝,建立明朝。1421年明成祖朱棣迁都北京。1644年李自成领导农民起义推翻明朝,明代统治历时共276年。

明代实行封建专制主义和中央集权,是统一的多民族的国家。明初开始用了近20年时间修筑了北边的长城,蜿蜒6000多公里,气势雄伟。郑和奉命七次下西洋,历时20余年,与亚非30多个国家进行经济文化交流和贸易往来,促进了明代的经济发展。明代的文学艺术也有其较高的历史地位和艺术成就,为后人留下了宝贵的文化遗产。

明代共历经十七朝,十六位皇帝,下面重点介绍明太祖朱元璋、明成祖朱棣、明英宗朱祁镇、明神宗朱翊君、明光宗朱常络、明毅宗朱由检等六位皇帝。

一、明太祖朱元璋
　　明太祖朱元璋(1328-1398)，明朝开国皇帝，年号“洪武”，1368年称帝，建立明朝，定都南京。在位31年，死于1398年，时年71岁。在位期间，废除行省制，打击贪官。朱元璋统治时期被称为“洪武之治”。
　　庙号“太祖”，谥号“开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝”。葬南京明孝陵。


二、明惠帝朱允炆
　　明惠帝朱允炆(1377-1402)，太祖孙，皇太子朱标的次子，是明朝第二位皇帝，1398年即位，洪武三十一年(1398年)闰五月，朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆继位，改年号建文，称建文帝。在位5年，年号“建文”。朱元璋在世时，大封王室，20多个儿子均封为亲王，分驻各地，惠帝登基后，进行削藩，以统一军事，惹恼诸王，燕王朱棣其兵北京，1402年攻入南京，在靖难之变后下落不明，惠帝一说被烧死，一说外逃。
　　庙号“惠宗”，谥号为“嗣天章道诚懿渊功观文扬武克仁笃孝让皇帝”，清朝乾隆元年上谥号为“恭闵惠皇帝”，后世有人以其年号而称“建文帝”。

三、明成祖朱棣
　　明成祖朱棣(1360—1424)，洪武三年(1370年)，受封燕王。 朱元璋去世后，继位的建文帝朱允炆实行削藩，朱棣遂于建文元年(1399年)发动靖难之役，攻入南京，杀方孝孺等人，夺取了皇位。次年改元永乐(1403～1424年)。1421年迁都北京，并下令编纂了《永乐大典》。他统治期间社会安定、国家富强，由于成祖年号为“永乐”，后世称这一时期为“永乐盛世”。死于1424年，时年65岁。在位23年。
　　原庙号为“太宗”，后由明世宗朱厚熜改为“成祖”。　谥号“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”。


四、明仁宗朱高炽
　　明仁宗朱高炽(1378-1425)，为明成祖朱棣长子。在位仅十月，终年47岁。在位期间，立皇后张氏。共有子十人，女七人。洪熙元年(1425)五月二十九日。朱高炽猝死于宫内钦安殿。死后葬于北京昌平天寿山献陵。在位期间发展生产、与民休息，为仁宣之治的繁荣打下基础。
　　庙号“仁宗”，谥号“敬天体道纯诚至德弘文钦武章圣达孝昭皇帝”。


五、明宣宗朱瞻基
　　明宣宗朱瞻基(1398-1435)，明仁宗朱高炽长子，永乐九年(1411年)立为皇太孙，数度随成祖征讨。洪熙元年(1425年)即位，年号“宣德”，成为明朝第五位皇帝。宣德元年(1426年)平定汉王朱高煦叛乱，他和其父一样，比较能倾听臣下的意见，听从阁臣杨士奇、杨荣等建议，停止对交阯用兵，与明仁宗并称“仁宣之治”，宣宗时君臣关系融洽，经济也稳步发展。 宣德十年(1435)正月初三日，逝于乾清宫，享年38岁。
　　庙号“宣宗”，谥号“宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝”。葬于明十三陵之景陵。


六、明英宗朱祁镇
　　明英宗朱祁镇。明宣宗长子。9岁即位。初大事权归皇太后张氏，以三朝元老杨士奇、杨荣、杨溥主持政务 ，继续推行仁宣朝的各项政策，社会经济也有所发展。张氏死后，三杨去位，宠信太监王振，振遂广植朋党，启明代宦官专权之端。十四年，瓦剌入犯，听从王振之言亲征，抵土木堡兵败被俘。成王朱祁钰被拥立为帝，改元景泰。元年(1451年)，英宗被释回京，被尊为太上皇，软禁于南宫。八年，武清侯石亨等乘景帝病重发动兵变，迎英宗复位，改元天顺。
　　庙号“英宗”，谥号“法天立道仁明诚敬昭文宪武至德广孝睿皇帝”。葬于明十三陵之裕陵。


七、明代帝朱祁钰
　　明景帝朱祁钰(1428-1457)，宣宗次子，英宗被俘后被拥立为帝(1449年)，年号“景泰”，即位后，用于谦为兵部尚书，粉碎了瓦喇对北京的进攻，迫使瓦喇放回英宗，英宗放回后，景帝将其软禁，直到1457年，景帝病危时，英宗才又被拥为帝。景帝死于1457年，在位9年时，年30岁。他是明代迁都北京之后，唯一一位没有葬于明十三陵的皇帝。
　　庙号“代宗”，谥号“符天建道恭仁康定隆文布武显德崇孝景皇帝”。

八、明宪宗朱见深
　　明宪宗朱见深(1447-1487)，明英宗长子，明朝第八代皇帝。初名朱见浚。土木之变，英宗被瓦剌掳去。景泰三年(1452)明代宗即位后，被废为沂王，天顺元年(1457)英宗复辟，又被立为皇太子，改名朱见深。初年为于谦平冤昭雪，恢复景帝帝号，又能体谅民情，励精图治。在位末年，好方术，终日沉溺于后宫与比他大19岁的宫女万贵妃享乐，并宠信宦官汪直、梁芳等人，以至奸佞当权，西厂横恣，朝纲败坏。
　　庙号“宪宗”，谥号“继天凝道诚明仁敬崇文肃武宏德圣孝纯皇帝”。葬於明十三陵之茂陵。


九、明孝宗朱佑樘
　　明孝宗朱祐樘(1470-1505)，年号“弘治”，宪宗皇帝第三子。1487年即位，在位期间，孝宗“更新庶政，言路大开”，勤于政事，励精图治，驱除宫内奸臣，任用王恕、刘大夏等为人正直的贤臣，使英宗朝以来奸佞当道的局面，得以改观，明朝再度中兴盛世。史称“弘治中兴”， 被誉为“中兴之令主”。死于1505年，在位19年，享年36岁。
　　庙号“孝宗”，谥号“建天明道纯诚中正圣文神武至仁大德敬皇帝”。葬於明十三陵之泰陵。


十、明武宗朱厚照
　　明武宗朱厚照(1491—1521)，年号“正德”，父亲明孝宗朱祐樘，母亲张皇后，公元1505年—公元1521年在位，明武宗是历史上很有争议的一位皇帝。以往很多人认为他荒淫暴戾，怪诞无耻，是少见的无道昏君。然而通过近些年来历史学界的研究，人们对武宗的认识有所改变，有人认为他追求个性解放，追求自由平等，为人却又平易近人，心地善良，是极具个性色彩的一个人。
　　庙号“武宗”，谥号“承天达道英肃睿哲昭德显功弘文思孝毅皇帝”。葬於明十三陵之康陵。


十一、明世宗朱厚璁
　　明世宗朱厚璁(1507-1566) ，宪宗孙，父兴献王。1521年即位，年号“嘉靖”，世宗前期颇有一些作为，诛杀宦官，节用宽民，但后期荒淫无度，政治腐败，多次爆发农民起义，世宗因服丹药中毒死，在位46年，时年60岁。
　　庙号“世宗”，谥号“钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝”。葬於明十三陵之永陵。


十二、明穆宗朱载垕
　　明穆宗朱载垕(1537-1572)，世宗第三子，1566年即位，年号“隆庆”。在位7年，死于1572年，时年36岁。
　　庙号“穆宗”，后被谥为“庄皇帝”，葬於明十三陵之昭陵。


十三、明神宗朱翊钧
　　明神宗朱翊钧(1563-1620)，穆宗第三子。1572年即位，即位时才10岁，年号“万历”，由皇太后陈氏及李贵妃主持政务。神宗亲政后，深居宫中，荒淫享乐，政治腐败，神宗时，北方努尔哈赤建立后金，窥视中原。神宗在位48年，死于1620年，时年58岁，是明朝在位时间最长的皇帝。
　　庙号“神宗”，谥号“范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝”，葬於明十三陵之定陵。


十四、明光宗朱常洛
　　明光宗朱常洛(1582-1620)，年号泰昌，明代第14位皇帝，1620年即位，在位一个月。明神宗万历帝长子，母王恭妃。朱常洛是明代传奇色彩最浓的一位皇帝，明宫三大疑案都与他有关，万历皇帝并不喜爱这位太子，他的位置曾一度岌岌可危，苦熬了三十九年之后，他终于得到了梦寐以求的皇帝宝座，但是光宗是一个贪财好色的皇帝，由于淫欲过度，即位当天就病倒了，后因服用丹砂过度，就在他即位的第三十天清晨，这位刚要展翅高飞的皇帝就莫名其妙地去世了，时年39岁。
　　庙号“光宗”，谥号“崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝”。葬于明十三陵之庆陵。


十五、明熹宗朱由校
　　明熹宗朱由校(公元1605-1627年)，明末皇帝，光宗长子，年号“天启”(1621—1627)，故又称天启帝。明光宗朱常洛长子，父亲光宗在位仅一个月便因“红丸案”而暴毙，朱由校经过“移宫案”的风波，为群臣拥立继位。在位7年，因嬉乐过度成病(一说曾落水，留下病根)，于1627年服用“仙药”而死，终年23岁。
　　庙号“熹宗”，葬于明十三陵之德陵。在位时任用宦官魏忠贤，致使政治腐败。努尔哈赤乘机攻占沈阳。天启帝有三男二女，无一长成。终无子，遗诏立五弟信王朱由检为皇帝，即后来的明毅宗(崇祯帝)。


十六、明思宗朱由检
　　明毅宗朱由检(1610-1644)，光宗第五子，1627年即位，年号“崇祯”。即位后，诛杀魏忠贤，颇为勤政，勉力振作，无奈积重难反，各地农民起义不断爆发，北方皇太极又不断骚扰入侵，又崇祯性多疑，刚愎自用。终于在1644年，李自成攻入北京，崇祯帝在景山自缢身亡。时年35岁。死前于兰色袍服上大书“勿伤百姓一人”。
　　朱由检死后庙号“怀宗”，后改“思宗”、“毅宗”。清朝上谥号“守道敬俭宽文襄武体仁致孝庄烈愍皇帝”，南明弘光帝上谥号“绍天绎道刚明恪俭揆文奋武敦仁懋孝烈皇帝”。